Исследователи из Гарварда (США) создали простую систему диагностики, с помощью которой можно находить следы более двух десятков видов рака, и локализовать то место, где находится опухоль. Для этого нужно будет проанализировать «упаковку» обрывков ДНК в капле крови пациента. О первых клинических испытаниях этого теста рассказала пресс-служба американского Института изучения рака, передает ТАСС.

«Наши прошлые опыты уже показывали, что системы обнаружения рака, которые основаны на метильных метках, справляются с этой задачей лучше, чем традиционное секвенирование ДНК (определение последовательности аминокислот или нуклеотидов в ДНК). Результаты наших испытаний показывают, что подобный подход вполне уместен для того, чтобы искать следы опухолей среди больших групп людей», — заявил один из авторов работы, Джеффри Окснард из Института изучения рака при Гарвардском университете.

По статистике Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), различные формы рака сейчас находятся на втором месте среди всех возможных причин смерти. Примерно каждый шестой человек умирает от злокачественных опухолей или связанных с ними осложнений, и только за прошлый год от рака умерло почти 10 млн человек по всему миру. Подавляющее большинство этих смертей, около 90 процентов случаев, связано с тем, что врачи или сам больной обнаруживают рак слишком поздно, когда его клетки уже начинают распространяться по организму, а иммунитет уже не может подавить метастазы.

Такие соображения заставляют Окснарда и его коллег, а также сотни других научных групп по всему миру, создавать системы ранней диагностики рака и делать их более доступными и удобными для пациентов. К примеру, в этом году биохимики из МГУ и их зарубежные коллеги создали простой и дешевый тест, позволяющий находить следы рака мочевого пузыря по обрывкам определенных генов в моче больного.

Окснард и его команда уже несколько лет работают над созданием систем диагностики рака, которые находят следы опухолей не по появлению конкретных «опечаток» в ДНК, а по тому, как меняется «обертка» генетического кода. Подобные добавления, так называемые эпигенетические метки, не меняют самой структуры генома, но очень сильно влияют на то, как часто клетка считывает различные участки ДНК. Соответственно, зная их количество и расположение, можно понять, какие гены работают неправильно или некорректно находятся во «включенном» состоянии.

Руководствуясь этой идеей, гарвардские медики проследили за тем, как меняется активность разных участков генома при развитии двух десятков видов рака — груди, прямой кишки, пищевода, лейкемии и многих других распространенных видов злокачественных новообразований. На основе этого специалисты создали тест, который может распознавать их следы в капле крови

Используя эту методику, ученые проанализировали набор из 3600 образцов крови, собранных у пациентов с уже диагностированным раком и их здоровых сверстников. Новый подход полностью справился с поставленной задачей — он обнаружил следы рака у почти всех больных пациентов с опухолями второй, третьей и четвертой стадии, и только 0,6 процента здоровым людям диагноз был поставлен неверно. Аналогичным образом он корректно указал на следы присутствия рака в тех или иных органах для 89 процентов пациентов.

Как надеются ученые, их методика быстро проникнет в медицинскую практику и поможет врачам спасать больше жизней пациентов, диагностируя рак на самых первых стадиях его развития и уничтожая его следы до того, как он успел закрепиться в организме.