В декабре 1979 года – ровно сорок лет назад — специальная международная комиссия по оспе рапортовала о полной победе над болезнью, которая терроризировала человечество веками. Только в XX столетии она унесла 300 миллионов жизней.

Представители более старшего поколения до сих пор могут нащупать у себя на плече крошечную вмятину, оставленную прививкой от оспы. Это лишь небольшое неудобство по сравнению с болью, смертью и увечьями, которые несла эта болезнь. Благодаря повсеместной кампании вакцинации инфекцию удалось победить. Последняя вспышка случилась в 1977 году в Сомали, но ее быстро погасили, сообщает Новости ООН.

Борьбу с оспой начали еще в восемнадцатом веке: здоровых людей специально заражали с помощью экссудата из язвочек на теле больных. Эту процедуру называли оспопрививанием. «Привитые» переносили легкую форму болезни и приобретали иммунитет.

В 1796 году английский врач Эдвард Дженер заметил, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заражались страшной черной оспой. Он создал эффективную вакцину и предсказал, что она в итоге приведет к полной ликвидации болезни. На это, как мы знаем теперь, потребовалось гораздо больше, чем одно столетие, и беспрецедентное сотрудничество международного сообщества.

В 1958 году советская делегация на Всемирной ассамблее здравоохранения предложила объединить усилия, чтобы искоренить оспу. Позднее ВОЗ запустила соответствующую программу, которая стала примером единственной безоговорочной победы человечества над инфекцией и до сих пор служит символом успешного международного сотрудничества. Более того, успех вдохновил медиков на создание других универсальных программ вакцинации детей, в том числе — против полиомиелита. Пока, как напоминают сегодня в ВОЗ, деятельность в этом направлении еще продолжается и требует еще более слаженной работы всех стран мира.

Опыт, полученный в результате кампании по борьбе с оспой, также помог разработать эффективную тактику «кольцевой вакцинации», когда прививки делают всем, кто общался с зараженным. Сейчас этот метод используют в борьбе с Эболой в Демократической Республике Конго.

Официальную декларацию о ликвидации оспы Всемирная организация здравоохранения опубликовала в мае 1980 года, спустя несколько месяцев после заключения соответствующей комиссии. Торжества по случаю сорокалетия декларации состоятся в мае следующего года в дни, когда будет проходить Всемирная ассамблея здравоохранения.