4 января 2019 года впервые был отмечен Всемирный день азбуки Брайля, которая используется людьми с инвалидностью по зрению и слабовидящими людьми для чтения книг и периодических изданий.
Этот День был учрежден в память о годовщине со дня рождения Луи Брайля, французского педагога, который изобрел тактильную рельефно-точечную систему письма для людей с инвалидностью по зрению и слабовидящих. По данным Всемирной организации здравоохранения, сегодня в мире — примерно 1,3 миллиарда человек живут с той или иной формой нарушения зрения, из них 36 миллионов человек поражены слепотой.
Всемирный день системы Брайля призван повысить осведомленность общественности о важности шрифта Брайля и других аналогичных форматов, которые позволяют людям с нарушениями зрения читать и писать.
Луи Брайль родился 4 января 1809 года в семье сапожника. Он полностью потерял зрение в возрасте пяти лет в результате травмы, полученной им за два года до этого. Родители Брайля сделали все возможное, чтобы их сын смог получить образование, несмотря на слепоту. В возрасте 10 лет его отдали в Королевский институт для детей с инвалидностью по зрению. В институте Брайль научился чтению с помощью рельефно-линейного шрифта, созданного Гаюи. Однако шрифт Гаюи был несовершенным. В 12 лет он узнал о ночном письме — военной криптографической системе. В этой системе буквы были представлены комбинациями точек. Этот код вдохновил Брайля на разработку собственной системы письма для людей с инвалидностью по зрению. За основу своего шрифта он взял «ночной шрифт» — армейский шифр, созданный Шарлем Барбье. Первая редакция шрифта Брайля вышла в 1824 году.
Рельефно-точечный шрифт Брайля до сих пор является основным шрифтом, используемым незрячими по всему миру. Одной из особенностей шрифта Брайля является то, что процесс чтения осуществляется по выпуклым точкам, поэтому прокалывать их надо с обратной стороны листа (справа налево), а уже чтение происходит стандартно — слева направо. При чтении точки нумеруются по столбцам сверху вниз. Соответственно при записи они идут в обратном порядке.
Традиционный шеститочечный Брайль включает 64 символа, 63 из которых информативные и пробел. А в восьмиточечном шрифте Брайля содержится 256 символов: 255 информативных и пробел. Вследствие такой ограниченности общего числа различных комбинаций точек, часто используются двуклеточные знаки (состоящие из двух знаков, по отдельности имеющих свои функции), дополнительные знаки (знаки больших и малых букв разных алфавитов, цифровой знак и т. д.). Каждая комбинация имеет несколько значений, порой доходящих почти до десятка.
Знак, изображенный комбинацией рельефных точек высотой 0,6 миллиметра, диаметром — 1,4 миллиметра записывается в ячейке размером 4,2 миллиметра на 7 миллиметров. Написанный таким образом текст при определённом навыке легко распознается на ощупь. Он читается с помощью указательного пальца одной или обеих рук. Лёгкость чтения знаков и их компактность позволяют незрячему читателю достаточно быстро читать текст.
На основе шрифта Брайля можно достичь скорости чтения 150 слов в минуту, что составляет примерно половину быстроты чтения зрячих. В настоящее время система Брайля приспособлена для разных языков, даже китайского.
Отметим, что с 1981 года функционирует Республиканская библиотека для людей с инвалидностью по зрению при Азербайджанском обществе людей с инвалидностью по зрению. Фонд библиотеки состоит из книг, изданных методом Брайля (книги, написанные специальным шрифтом), аудиокассет, CD, периодической печати, 20 тысяч экземпляров литературы. Библиотека имеет 1500 постоянных читателей. У большинства читателей есть специальные или обычные магнитофоны для прослушивания кассет. В созданной в обществе для людей с инвалидностью по зрению студии записываются книги на азербайджанском языке.
