Поиск происхождения стоящего за пандемией COVID-19 коронавируса нового типа привел ученых к удивительным результатам. Об этом пишет гонконгское издание South China Morning Post, передает «Московский комсомолец».
Исследователи обнаружили 24 ранее неизвестных науке коронавируса летучих мышей – причем четыре из них связаны со штаммом, вызывающим COVID-19, – все в радиусе менее 4 км на юго-западе Китая. В материалах исследования говорится, что один из этих вирусов несет «геномную основу, возможно, наиболее близкую к идентифицированной на сегодняшний день SARS-CoV-2», но, тем не менее, ни один из них не признан прямым предком коронавируса, ответственного за пандемию.
Летучие мыши, которые переносят больше болезнетворных вирусов, чем любое другое млекопитающее, за исключением крыс, долгое время служат основным объектом исследований вирусологов. Но ученые, занимающиеся изучением летучих мышей, особенно в Китае, подверглись критике с момента появления COVID-19, который, по одной из версий, произошел от этих животных.
Теория, согласно которой коронавирус “просочился” из лаборатории, изучающей вирусы летучих мышей в китайском Ухане, Всемирной организацией здравоохранения была расценена как крайне маловероятная. Но есть и другие точки зрения, которые не спешат отбросить эту версию.
Несмотря на разногласия, Пекин продолжает финансировать многочисленные исследовательские группы, собирающие и изучающие вирусы летучих мышей по всей стране. Среди них и команда под руководством профессора Ши Вэйфона из Первого медицинского университета Шаньдуна.
Команда профессора Ши была очень удивлена, когда в период с мая 2019 года по ноябрь 2020 года ученые собрали более 400 образцов помета, мочи и мазков из полости рта, обнаружила разнообразные штаммы в небольшом районе в провинции Юньнань. В полевых поездках и анализе данных приняли участие также ученые из других стран, в том числе из Австралии. «Геномное разнообразие этих вирусов, вероятно, недооценивается», — заявили они.
Самый близкий подходящий вирус, RpYN06, имел 94,5-процентное сходство с SARS-CoV-2 по всему геному. Это немногим ниже, чем другой вирус летучих мышей RaTG13, обнаруженный в Юньнани несколько лет назад (96-процентное соответствие).
У обоих вирусов обнаружены разные белки-шипы по сравнению с вирусом, вызывающим COVID-19, но в других отношениях RpYN06 оказался более близким.
По словам Ши Вэйфона и его коллег, это свидетельствует о том, что предок SARS-CoV-2 вышел из линий RpYN06 и TG13 несколько десятилетий назад и прошел через рекомбинацию, смешавшись с другим вирусным видом. Когда это могло произойти и на каком животном-хозяине, ученые, впрочем, не смогли определить.
Помимо штаммов, связанных с SARS-CoV-2, команда профессора Ши идентифицировала три вируса, связанных с SARS — еще одним смертельным штаммом, вызвавшим эпидемию в 2003 году. Они также обнаружили 17 новых типов коронавирусов, связанных с двумя штаммами, которые могут вызывать заболевания плода у свиней.
Исследователи не раскрыли точное местоположение своего места сбора, но предупредили, что открытие такого количества неизвестных видов на такой небольшой территории стало неожиданностью. Они также обнаружили, что один и тот же вирус может заражать разных летучих мышей, включая виды, ареал распространения которых простирается от Индии, Юго-Восточной Азии до южного Китая.
